冯安安心虚，担心同肖抑讲其它的, 都会露怯, 便扯陈如常的绯事, 将镖局女子拿出来说一番。
冯安安乐呵呵同肖抑道：“你瞧瞧二师兄，守那姑娘三年, 一句搭讪都不敢！怂包哦！”
因有肖抑在场, 陈如常不敢发作，面上赔笑，心头却是冷笑一声连着一声：呵呵，他才三年, 眼前的大师兄，守小师妹多少年了？见着动静了吗？
还不是一个是闷葫芦打不出一声响屁！
冯安安笑陈如常，却不知肖抑可笑得多。
打岔了一会, 冯安安镇定下来, 问起肖抑来京原因。
陈如常道：“来来，换个地方说话。”将二人引至密室。
而后, 肖抑一五一十告知冯安安, 他抵达岳昌时，岳昌的战乱已经平了，而定北烽烟吹盛。他往回赶, 半路上就得知阮放涉嫌谋逆, 被押回京。等到肖抑赶回青淮时, 他机警, 不入内, 悄咪咪先在外围兜了一圈，发现青淮营的将士，只见进，不见出。
应该是不许出，包括王沐在内，一众人等都被软禁了。
那他还能进去？
自然不能了！
肖抑位卑，位卑有位卑的好处，便是不引人注意。他是暂时自由身，心猜阮放去京师，凶多吉少，干脆自做决定，来到京师。
赶得急，抵达当日，阮放下狱。
肖抑径直“夜访”陈如常。
陈如常对冯安安持怀疑态度，经常斗嘴，对肖抑却是崇拜得不得了——大师兄英勇若神，且指点永远是对的。
肖抑想见阮放，陈如常就冒着风险，护他去偷见了一面。
这会来找冯安安，已经是见完回来了。
冯安安得知这一情况，不由来气，她欲见阮放，陈如常不让，推阻，甚至扯什么“粉身碎骨”。肖抑要见，他立刻想心思让他如愿。
这厚此薄彼太明显了吧！
算了，之后再教训陈如常。眼前她先问要紧的：“大师兄，之后你打算怎么办呢？”怎么营救阮放？
肖抑挤出几丝笑意。位卑，亦有坏处，他不识得京师的达官贵人，然而要救阮放，必须要有门路。
肖抑想过请岳九龄出山，可告老还乡的岳九龄恰在这个节骨眼上染了沉痨，卧床难起。岳瑕要照顾父亲，也来不了京师。不过好在岳九龄给肖抑写了一张名单，上头都是他在京的至交好友，托付肖抑，联合这些人营救阮放。
肖抑方才见阮放时，亦拿出名单给阮放过目了一遍。阮放道：“这里面的人，不仅是九龄至交，有几位亦是老夫的刎项。如果找他们帮忙，一齐努把力，应该没问题。”亦向肖抑询问边疆战事，肖抑如实回禀，云敖人小打小闹不断。
阮放道：“过不久他们应会大举进攻，陛下只是一时糊涂，战事焦灼，他很快会把我放了。”
肖抑并不太相信皇帝，但他同阮放一样，对国家半怀忧虑，满怀希望。
冯安安听完，说：“你把名单给我看一看。”可以同她心中背下的那份名单对一对，看可有重合？
肖抑望陈如常一眼，陈如常转身背对。
肖抑这才将名单拿出，冯安安快速一扫，连指其中三个名字：“这、这、这，这三个你放到最后拜访。”
“嗯。”
……
翌日，肖抑早起，收拾整齐，先去拜访了礼部尚书杨辞。将此人放在首位，一是因为名单中他官居最大，二来他与阮放、岳九龄皆拜过兄弟。
杨宅不大，城南角四间平屋，与岳阮相.交者，几乎都是清廉的主。肖抑轻叩门上的椒图，不一会儿有老仆前来开门：“公子您找谁？”
肖抑先行礼，后问道：“杨大人在家吗？”
老仆回礼：“公子是……？”
肖抑一抱拳：“草民姓肖，是受岳大人所托，前来拜会杨大人。”
“哪位岳大人？”
“前任礼部侍郎岳九龄。”
老仆道：“公子稍后。”不一会儿，老仆出来禀道，“公子请进。”
肖抑进入杨宅，果见着杨辞，他与阮放类似，亦是上了年纪却矍铄的老者，亦健谈，开口便问岳九龄近况如何？
肖抑如实告知。
杨辞一听岳九龄染疾，旋即关切一番番，絮叨了近半个时辰，肖抑插不上话。好不容易关切完了岳九龄，杨辞又提出想去平昌，亲自拜访岳九龄，看一看告老还乡是何等悠闲神往，这一开头话止不住，又是半个时辰了。
肖抑发现了，就算他不说话，杨辞亦能自说自话。
终于聊完，不等杨辞再起话题，肖抑急忙表明来意：岳九龄托他拜访，是希望杨辞能带头联合正直官员，救一救阮放。
杨辞沉吟。
良久，道：“老夫力量微薄，肖公子这事，可以缓一缓再重议。”
缓不得啊！边境战事可不见缓转！肖抑呈述厉害关系，说急了，语调上都有些激动。杨辞却仍一而再，再而三兜圈子。
辩解着重申着，肖抑渐渐明白了，杨辞并不会应承下这件事。
无论出于何种原因，他不会去救阮放。
杨辞道：“其实，肖公子究竟是不是九龄贤弟托付来的，一无书信二无信物，还另当别说。”
一刹那，肖抑心思千百转，思忖及种种情况，然而对策皆是无奈。他颔首：“晚辈明白了。”
他向杨辞行礼告辞，杨辞并不挽留，命老仆送肖抑出门。
一出门，肖抑打马，赶往要拜访的第二家——户部侍郎袁平家。
见着袁平，同样是一开始还好好的，一听明肖抑来意，就开始百般推诿。
肖抑只得再去第三家，拜访内阁骆学士。
亦是重复同样步骤，亦是耐心报名姓，耐性陪闲谈，表明来意，骆学士以病推诿。
肖抑不气馁，拜访第四家，结果家主拒见，直接吃了闭门羹。
他从清晨开始，顺着名单上挨家拜访，只跳过冯安安指出的三位。结果这些岳九龄的至交，阮放的刎项，有千百种肖抑预料之中，或者意料之外的理由，拒绝帮救阮放。
肖抑心中的名单，一横一横，用朱砂抹去名字。
到最后，抹得只剩下那三个要慎重拜访的名字。
这名单，已经是一张废单了。
但难道它一开始不是废单？
其实从一开始，肖抑就有怀疑，岳九龄不是真病，岳瑕亦非走不开。人人自保，岳九龄不敢救却也不便明说。
肖抑只是……不想去那样论断罢了，揣着一颗炙诚心，来京师，奔走尽力。
难道，真再去那三家？试一试，尽最后的全力？
时已至夜，肖抑正巧站在全瑶城最繁华的西市大街上，华灯照耀，人流如织。他望着来来往往的车水马龙，站在街道靠右一边，任由左右行人推搡，碰肩擦背，有知觉却不想反抗。
“壮士、壮士！”
肖抑听见身后有人喊，但没想过是喊自己，所以没回头。
那喊他的女子绕至前来，戴着幂篱：“壮士，想不到还能再见到你……”
肖抑对女子根本没印象。
她说了半天，他问：“你是……？”
女子掀起遮面的纱，露出一张眉目如画，称得上是倾城的脸：“我是阿施呀！”她笑道，眉目如画，过往不少行人因惊艳而驻足。
肖抑依然没有印象。
阿施言笑晏晏，提醒他：“蘋州，你我一起救了妇人，记起来了吗？”肖抑不记得她，出乎她的意料，却一点也不生气，眼里满是喜悦。
阿施这边一说，肖抑回忆起来了。想着自己那天记的手札，不由一笑：“记得那天还是七夕。”
这一笑在阿施眼里看来，仿佛是冲着她，脸上一红：“对对对！”
肖抑想起那被打的寡妇，问道：“夫人呢，现在怎样？”
“壮士放心，她好着呢。”阿施邀道，“我将她安顿在京师，壮士要不要去看一看？”
肖抑觉着，寡妇生活好便好，他没有必要去看，便拒绝了。
阿施又道：“难得重逢，看来是真与壮士有缘。”她笑起来特别明媚，像一朵开在春天里的牡丹，“既然这么有缘，这回……壮士可不可以把名姓告诉我？”
娇娇少女，神色大方，任是谁也无法拒绝。
可肖抑却偏偏拒绝了，抱拳道：“萍水再逢，的确难得。可在下眼前有急事，恐怕不能与姑娘长谈。”
“壮士有急事啊？”阿施一笑，“这次来京，也是为了你的情姑娘？”
“不是。”
阿施悻悻道：“我家十分地闷，遇着壮士，本还想着聊聊天，兴许心头能好些……”
肖抑本心不想听阿施说这些，但却发现阿施身着的衣裙，手腕指尖耳垂……处处首饰皆价值不菲——是的，他从冯安安那，学来了五分望人估价术。
肖抑又见，左右两角，各有两人在若有若无地盯梢阿施，见动作神貌，不似追踪，而似追随。
肖抑因此推断，阿施的身份，非富即贵。
他问她：“你是京师本地人？”
阿施道：“土生土长的。”
眼下救阮放无路，肖抑便对眼前女子，生了利用之心，道：“若姑娘真郁闷不解，在下倒愿意倾听一二。”
阿施眼睛发亮：“现在就有时间吗？”
“最多半个时辰。”
“够了够了！”阿施竟欢喜地当街转了个圈，好似牡丹随着风吹，盛放摇摆。阿施喜道：“走，我们找家酒楼详细说去。”
肖抑随她前行，始终保持着不远不近的距离，阿施边走边问他：“你到底叫什么啊？三番五次不告诉我，让人愈发觉着神秘！”
肖抑道：“我的名字没有什么特别，姓肖名抑。”
……
肖抑随阿施往前走，西市人潮如织，他不可能人人注意。却正巧冯安安也逛西市，人群中一眼就瞅见了肖抑。
本想笑着喊住他，唇都张开了，却发现他身边还有位姑娘。肖抑侧着脑袋，而那姑娘脑袋歪得更很，几乎全偏向肖抑那边，笑靥如花。
仔细追着看，姑娘容貌还不差！单比这一项，她竟无十足的自信赢她！
冯安安一时间又慌又难受，这种感觉上次袭来，还是见着竹鸦的时候。
她本来逛至兴头，一时间，胭脂水粉、吃食玩意，统统不想看了。躲在人群中，悄悄跟踪肖抑和女子，心里诸多疑问，胡乱猜测：他俩怎么认识的？是朋友？有说有笑的？
冯安安渐失理智，肖抑与女子其实并未走近，她却觉得两人走得越来越近，也越看越亲密。
既不顺眼，也不顺心！
偏偏这时候，前头来车，行人避散时还推搡了冯安安一把，摩肩接踵，堵得她走不动。
她又长得不高，前头刚好挪了几个大汉，瞧也瞧不见。
等冯安安好不容易费力挤出去，往前望，不见肖抑和女子，左右张望，同样不见两人踪影！
她跟丢了！
四周全是人，手头无可抓之物，可她暴躁得只想随手抓样东西，狠狠往地上砸去！