肖抑心一紧，估摸又是京师, 尤其是皇帝陛下又出了什么幺蛾子, 急急入中军帐内。
一掀帘, 见帐内除了阮放，还有他的小外孙辛阳。
少年个头就是蹿得快, 数月不见, 辛阳又长高许多。
肖抑稍楞，垂头向阮放行礼。
阮放还未应声，辛阳已经抢着开口：“肖副将！”脸露喜色。
肖抑抬首，笑问：“小公子回来了？”
“嗯, 岳昌已稳，我便赶过来了！”辛阳笑道，“副将, 那位跟在你旁边的冯姐姐呢？听说她封了郡主？”
肖抑笑而不语。
阮放却道：“够了够了, 说正事。”他目光投向肖抑，凝重道：“苇杭之死了。”
阮放这么一说, 肖抑脑海中立即浮现那位碧蓝黄发, 神采奕奕的女状元、女右相、女中豪杰。
肖抑不禁追问：“她怎么死的？”
“畏罪自刎。”
“不可能！”肖抑忽然提高了音调，苇杭之是不可能自杀的。又想起苇杭之今年刚调任云敖边防长官，他还困惑, 怎么有她统领边防, 云敖人还来生乱？
曾问过阮放, 但阮放被关在大理寺里, 也不晓得情况。
这下子, 疑问一霎全解开了。
阮放沉声：“岳昌那边出事后，老夫立即联络了她，然后一直不得回信。也是最近也知道，联络的物件，被人中途拦截，交上王廷，又捅出挪粮食的事……”
阮放声音哽咽，讲不下去。
辛阳接话：“然后云敖王廷的人，便在朝上当廷揭发，说苇万骑被外公收买，通敌叛国，因为挪粮食的事是云敖皇后默许的，所以皇后也被论罪。”少年讲起这些事，一会义愤填膺，一会又摇头，“据说，苇万骑不仅不服罪，还当廷挟持皇帝，试图外逃，被围后畏罪自刎！在我看来，这些全都是假话，假事，我不信！”说着说着，要跳脚起来。
阮放抬手，按住外孙的肩膀。
这些事情自然是假的，苇杭之与瑶宋众人交好，正因为她热爱云敖，见识高远，胸襟开阔，而非背叛国家。
阮放的喉头哽一哽，不想讲得更详细些。苇杭之不仅“自刎”而死，而且以谋逆论处，尸分五部，悬于城头曝晒十日。
他与苇杭之结义数十载，却一不能替她收尸，不能扶柩痛哭，心中自惭自悲，今夜定要大醉一场，以慰英灵。
将来，为她报仇。
肖抑沉默片刻，问道：“这是确切的消息？”
辛阳点头：“是云敖王廷的正式消息。”
肖抑追问：“这事发生多久了？可还有别的变故？”
辛阳嗤之以鼻：“一个多月了！说是什么云敖皇帝因被苇万骑劫持，受到惊吓，生出外风，现今半身难动，张口难言。皇后也因罪软禁。云敖内政外政，一律由长公主主持。”辛阳咬咬牙，分尸苇杭之的命令，也是那娘们下了。”
长公主摄政了。
肖抑再次陷入沉默。
原以为，是瑶宋国情有变，却曾想，是云敖天翻地覆！
云敖明面上，一直是共治帝后加上强势的长公主，三足鼎立。实际上，皇帝不强，差不多是皇后和长公主在时而合力，时而斗争。
以皇后、苇杭之等为首一派，对待瑶宋态度温和，主张开放共利。而长公主一派，一贯凌厉，时不时就要谏言一统。
两派分握半边权利时，瑶宋的日子便还安稳。
现在看来，长公主已扫清宿敌，肃清了温和派，而后派兵南下，声东击西，先袭岳昌，实占凉郡。
肖抑思忖片刻，继续追问：“现在北边的边防长是摩雒？”以那位云敖女人的作风，一贯都是派遣她的情人作为先锋。
这回轮不到辛阳，阮放亲自回答肖抑：“不，云敖那边的主将是乌云。”
这不是肖抑预料中的答案，他的脸上迅速罩现一层阴霾，心中却又隐隐兴奋、期待。
*
业阳城往北五里，云敖军先锋营。
原本坐镇凉玉中军帐的主将乌云，率亲军一千，前来巡视先锋营。
雅致的乌云大王首次不坐抬轿，而是亲骑枣马前来。他站在校场正中台上检阅众将士，穿一身玄盔玄甲，缝隙间露出内里的紫袍，紫色幽深，一如他碧绿的桃花眼不可见底。他的眼睛只是随意往上一挑，立即现出一股子说不清楚的邪气，令众将军立即联系起他的母亲，那位铁腕狠绝的长公主，不由得心中发颤。
乌云忽地拂袖，怒斥道：“一群饭桶，连个小小业阳都拿不下！”
“大王息怒！”众将齐齐跪下。
其中急先锋抬头进言：“大王切莫动怒，先听末将报来。”
乌云不言，一口一口深深吐纳着气息，冷眼盯着急先锋。
急先锋道：“业阳地势高，环山抱水，本就是易守难攻之地……”
“这不是理由。”乌云打断他。
急先锋低头：“是，大王说的对，这不是理由。管它地势如何，若遇着别敌，末将们莫说三五日，一两日就把业阳攻下了。只是——”急先锋话稍停顿，续道，“遇着吴愈，这是个会煽.动百姓的主，撺掇得满城人跟着死守。末将有探子在城中，传来消息，其实业阳已经断粮十日了。”
乌云嘴角勾起一丝笑意，道：“哦？”
“实况确凿，吴愈守得死死的，同样因此自断粮草进出。而且，据末将所知，南人皇帝那边，根本没有往这边送粮食的打算。”
乌云悠悠笑问：“那个甚么……那个姓阮的老头子，最快估算，要几日才到？”
“最快也要十日，这还是按春夏通路算的。”
乌云点头，旋即下令：“东利珠旱，你且继续每日去业阳城外骚扰，不捡时辰地点，最好有昼有夜。”
“末将遵命！”
乌云振振又道：“青桑和木桑出列！”
“末将在！”
“末将在！”
乌云流利道：“你二人各领两千兵，兵分两路，潜绕过业阳，记住，万不可打草惊蛇！而后汇合，阻击老头子。不要硬抗，只左右前后骚扰，缠住拖延。”
“遵命！”
“遵命！”
乌云闻声，点了点头。
继而抬起头，望向南方——前面隐隐见得烽火至上，人声鼓声若隐若现。
那烽火和声音之处，便是业阳吗？
他去过一次业阳。
去抓冯安安。
没抓住，反落得一身狼狈。
乌云目光远眺，禁不住回忆起这两个月来的经历。
母亲早有心摈除异己，取而代之。她说，曾和人有一个漫长的约定，这个约定要到明年才到期。
到期之时，亦是行动之始。
但全因为冯安安带走了名单，行动不得不提前了！
母亲杀了苇女官，软禁了皇后，她甚至……一直在慢慢毒害自己的亲兄弟！
令他显出外风之症。
本来，苇杭之死后，长公主是打算任命摩雒做边防长官的，一贯不愿意管事的乌云，却出人意料地自请出征，替代摩雒。
因为，就在不久前，他得知了一件事的内幕。
摩雒原本是家奴出身，因得长公主眷顾，才步步高升。这十几年来，乌云眼见着摩雒从一个嫩头青少年，逐渐老成沉稳中年。
他一直以为，摩雒对他们母子俩，一心一意。
结果却无意中发现，摩雒其实在外头养了两个女奴，她们甚至为他生下了五个儿子。
这令乌云非常难受，他替母亲难过，觉得摩雒这卑贱之种，竟敢侮辱他高贵的母亲。
更令乌云难受的是，他随后了解到，长公主早在几年前就知晓了事情，她却装作不知。
乌云心疼母亲。
他觉得，该从自己的世界出来了，来到腥风血雨当中，替母亲分担责任，牢握权利。
于是，乌云主动请缨。
很轻易，长公主想了想，竟没有阻拦，而是同意了乌云的请求。
“你也到了去看看南边的时候了。”长公主轻轻呼唤他，“吾儿。”
因为乌云跪着，她一抬手，就能抚到他的头顶。于是手轻轻放在乌云头顶，道：“你本就应该是天下之主。”
乌云觉得，这是一种激励。
他领军南下，起先真见着流血遍地的战场，也生害怕，也生后退之心，但后来云敖军节节胜利，一往无前，乌云便不怕了。
甚至越来越兴奋和有把握。
他相信，云敖草原上的秃鹫，很快就会蜂拥而至，啄食数日之后，业阳城里遍布的饿殍。
*
肖抑给冯安安回信后四日，尚在北上路上的他，第二次收到冯安安的来信。
按着鸽子的速度和路程估算，她应该是一收到他的信，就立即提笔，寄了回信。
还真是迫不及待。
肖抑喜欢她对自己急切些，含笑着拆开信来读，这次她字句少了许多，写道：
鸾启
待君琼琚
有还是无
十一月二十日
肖抑怔住。
他原是打算，回去后向冯安安表白，却未料到，她这么急切，再寄一封信，竟是直接问他：跟她在一起，到底是愿意？还是不愿意？
她追着，直接地要一个答案。
肖抑不理解。
他想着回去跟她表白的，准备了千句措辞万句情话，她这样一追问，就这么答应了，那他的准备岂不全白费了？
肖抑便没有立即回信。
一夜过后，瑶宋大军继续前行，晌午过后，肖抑才恍然大悟：她是不是有误解？担心他说回去说的意思，是要回去拒绝她？
肖抑差点从马上翻下来，但是忍住，到了晚上扎营歇息后，才提笔给冯安安回信：
抑启
有有有
十一月二十一日
肖抑心想着，先给她一个肯定的答复，让她安心。之后回去对她千言万语，娓娓道来。
肖抑不是个喜欢多说话的人，表白的长篇大论是破例，是另类，却也因此准备了许久，额外看中。
出乎肖抑预料的，七日之后，他第三次收到冯安安来信时，她仍在纠结这个问题：
鸾启
有甚么？
十一月二十五日
肖抑蹙眉：是他没表述清楚吗？
好像不是。
都说了有了。
那她为何要纠字句？要反复确认，才肯放心？
阿鸾几时成了这种性子？
肖抑猜测，可能是分开这五、六年里，冯安安受到过很重的伤害，才会不信人，也不信己，辗转反复。
他不想去深想，只要自己能做到，以后不让她再受伤害，就够了。
是夜，
肖抑提笔给冯安安回信，铺展素纸，先写好“抑启”。
接着，写了个“有”，就打算结日期，却转念一想，单只答个“有”字，以冯安安现在对待感情的性子，她会不会生出新的疑虑？
为了让她完全地安心，肖抑最后寄出去的信是这样的：
抑启
有有有
我有琼琚，回报阿鸾
日月星辰，愿与鸾共
十一月二十八日
肖抑很放心的把信寄出去。
到了十二月初，大军到达沈郡的最北边，眼看着抬一只脚，就要跨入凉郡时，熟悉的鸽子再一次飞到肖抑肩上，给他带来冯安安的第四封信。
她在信中问他：
鸾启
你不是临时起意吧？
十二月十五日
肖抑：……
……
冬来春却不往，又是新的一年。
时光流转，到了正月。
冯安安一直没收到肖抑任何来信，因此除夕和新年，都过得如醉如病。
十五起先看不起她，觉得她情痴。但后来某一日，忽然联系到自己，心头一落，从此转了态度。
十五开始帮着冯安安一起盼肖抑的来信。
同道中人，三师姐好歹还有盼头。
十五有时候还开导冯安安，北方天气冷，不像她们山里，冬天仅下一两场雪，北方是要大雪封山、封路的。肖抑肯定给冯安安寄信了，只是鸽子飞不过雪山，等雪一化，它就飞过来。
冯安安半信半疑。
但似乎被十五说着了，正月十五送了年后，山上天气转暖，不仅可以换下棉衣，也收到了肖抑的来信。
白鸽辛苦，回来就瘫了，软软倒在地上，冯安安轻柔地从它脚上解下卷成筒的信。
展开来读，是接着她上次的信回的。她一读信笺，立即就陷入进去，裁去中间整整一个月的差距。
肖抑的回信只写了一句话：
喜欢还能临时起意？
信并无首尾格式，冯安安心想，他是不是寄急了？
“哎哟，怎么还有一只鸽子？”十五忽然喊道。
冯安安抬头望天，果然见一只灰不溜秋的信鸽，追逐着之前的白鸽而来。
十五疑惑道：“大师兄这是要么不寄信，一寄就连着两封？”还是鸽子当真都堵在路上了？
冯安安口中道：“不知道呢。”目光根本没看十五，全投在第二只鸽子身上。她匆匆解下信件，展开来读：
抑启
除夕之夜，先遥祝你佳节愉快，年年平安，岁岁常笑。
现如今，我们与敖人对峙，如弦紧绷，因此军中并无庆祝。好在老帅不老，十日前首战，便击退敌军，保住业阳。
现我等依元帅命令，业阳至下，一线牢防固守，意在挫败敌军速胜之谋。
说回临时起意，其实不知从何时起，也许半载、也许一年，也许更久，我每日醒来，睁眼第一件事，就是在心中描摹一遍你的样子，仔仔细细，重温一笑一颦。
任何一日，只要你与我见面了，便会在睡前，回忆一日当中，与你相处的所有经过，事无遗漏。若是全天都与你在一起，睡前我得回忆一个半时辰。
阿鸾，我喜欢你，远比你想象的要多。
十二月三十日
阿鸾，你会慢慢知道，我喜欢你，远比你想象的要多。