在帝国正南路一户大户人家里，一个穿黑色青衣，个子高挑，浓眉大眼、皮肤白皙的青年，正跟父母告别，程思远在小时候读书很用功，家里做生意，自然衣食无忧，他时常忧国忧民，帮助父母料理生意，把家里卖布父母历年所积攒的钱财经常接济乡里，官兵、土匪到处都是，这次天下大乱，被家乡子弟兵推举为首领，他也想做一番事业，他聚众出奇不意身先士卒的攻打县衙，仁宝四年3月拿下宿县城后，他部队严明，聚合义军又去攻随州城，随州城知府据守，还没等各州援军到，处在四面包围中，一天就被攻下了，3月末攻下随州后，随州城守备以下将领二十三人示众斩首，他大量广聘有学识的人，建礼贤馆，有学识者纷纷去应征，凡应征者能过者，保妻儿老小衣食无忧，应征条件先是笔试，接着考当朝律法和当朝律法不合理之处、对时局的看法，随州名士高伟求见，高伟为随州有名的教书先生，程思远只见高伟头发有些花白，约莫六十来岁，程思远也在观察他，陈思远虽二十多岁，身高八尺，气度不凡，眼中透着坚毅之色，程思远开口道，“先生来所为何事”

    高伟道:“助将军结束这乱世，愿在将军麾下效犬马之劳”

    程思远先是一惊，心道果然是书生之言，哈哈大笑一声道:“你如果想混口饭吃，这里正需要先生”

    高伟:“随州城属四战之地，土匪很多，请将军先剿灭土匪，安顿当地百姓”

    程思远按他说的做了，高伟又建议他南下，攻取这些富裕产粮之地，多积聚粮食。程思远奉他为师，为自己讲经说道，他和礼贤馆的先生和得力部下商议道，他又在军对中定下军制，每百人中设一教书先生，上午五十人学习文化，教那些士兵识文断字，下午五十人训练军事，又定下凡升迁者，除了军功，考核也是一定要有的，还要鼓励士兵互相揭发，这些规定成了随州兵的定制，随州兵南下接连攻取其它县城，四月初便到军事重镇杨州城下，朝廷振动，杨州城处于端江上游，虽易守难攻，但也不难攻下，程思远要亲自来杨州城，留王根明和黄新守随州城，王根明为程思远好友，经常和程思远谈家国大事，王根明是开当铺的掌柜的，为人随和，经常拿钱周济乡里，碰到有人确实有困难，尽量给人开高价，少要利息，人称王老板，黄新为宿县农民，经常去程思远家打零工，人很老实，很能干，留他们两人守随州城，还要负责制造武器。等一切安排妥当后程思远来到杨州城，正要组织兵马攻取，召集各将领议事，被礼贤馆一位先生刘洋劝阻，这位先生长的眉清目秀，身着蓝衣，年龄不大，约莫着不到三十，原是随州城的落魄书生，刘洋道“如将军攻下杨州城，朝廷必派兵围剿，我必处于不利地位，其它势力也会觊觎，将军还是先攻取杨州城周围，建立阻击军队，阻援其它势力，要不然攻下，也无法防守“，程思远从其议，派堂兄程思道、刘洋攻下随州城的西边的曹县，派其三弟程思新、高伟攻下随州的东边卫县，派二弟程思仁警戒，阻止其它势力驰援，然后把随州城团团围住，然后向城楼喊话，城内军心、民心动摇，随州守备苏英、知府罗成派出代表出来谈判，表示只要保住全城官兵百姓性命，愿意出来投降，程思远感到很高兴，亲自去接待，等随州城军队一万多人开出城外，程思远亲自去迎接，部下吕常私下劝说是否趁机除掉，免留后患，被程思远骂了一顿，命其以后不许有这种想法，拿下杨州城后，程思远又要论功行赏，高伟和刘洋参机军要功第一，把杨州城最好的两处住处给他们住，又赏白银百两、绸缎十匹，高伟和刘洋推辞，被程思远硬送家里，这次南下，吕常表现最为英勇，也赏白银百两，吕常和程思远是好哥们，皮肤黝黑，身高八尺，眼睛不怒而威，喜欢舞枪弄棒，不过最佩服程思远，程思道和程思新也各赏白银50两，程思远和两兄弟很好，程思道和程思远从小一起读书，程思道父母已亡故，程思道一直呆在叔父叔母家帮忙，程思远父母视为己出，程思道三十岁，个头比程思远稍微低一些，长的和程思远有点像，小弟程思新是两位大哥的跟屁虫，就像永远都长不大的小孩，也身高八尺，大眼睛，唇红齿白，其余有功人员也都有封赏，死者抚恤白银一两，布匹一段，看到有很多人很高兴，也有很多人沉默不语，程思远鼓励大家在乱世建立自己的功劳，论功行赏后程思远开始感到迷茫，询问接下来部队如何打算，众人你一言我一语，“有让服从朝廷的”，“奉天下有德者居之”，还有让自立的，唯独高伟和刘洋沉默不语，程思远让大家回去安抚好部队，“有扰民者杀”，随后叫高伟和刘洋来，程思远道，“我的那些弟兄没有好的见解，还希望两位先生赐教”，两人齐声应道，“不敢”，高伟说“那我先说一下我个人的愚见，天下分十路，1469个州，这十路其实是当年太祖高皇帝，为平定天下的各地区匪乱分的，这些匪乱流动作战，带来很大困扰，各地互相推卸，朝廷政令又难实行，这十路按方位和人口确定的，划分给勋贵戡乱，大小决策可先斩后奏，有很大权限，太祖高皇帝兼任中南路、中北路协调，又统一指挥十路，等到天下平定之后，一度名存实亡了，到了太宗又恢复，但没有多大军事权限了，只能料理一般政务，到了天知皇帝为分化各路，更是直接裁掉，天知皇帝知人善用，可惜早亡，如果不驾崩，吴朝或许不会亡，天下有识之士无不悲痛，现在各路变成了地理位置的方位，各州有朝廷直辖，各州都有独立性，互不统辖，将军只占两州，还是天下很小的部分，但将军的名望一定会引起各路人马忌惮，我们实力还小，先加固城池，修整一段时间，以防不测”

    刘洋又接着说“里面没有多少人能成气候的，不过正北路的冯异手下贤士很多，又有皇帝在手，借助皇帝之威，正北路不服的，俱被攻下，博州的耿飚军队强盛，手下将领能征善战，又有三个虎子长子冯会、次子冯刚、三子冯慧，又用财力贿赂魏国各首领，引魏国骑兵，如果不是魏国各首领互相牵制，恐怕魏国也早南下了，不过听说魏国大小首领也有南下的意图，不过举棋不定，也是要迟早南下，还有正东路的李天霞，极力笼络各路，这是目前发展最快的势力，还有没有其它势力尚且不知，不过的听说正南路李义荣在其岳父宋丹死后，也不断攻城略地，其它的就不清楚了”。

    程思远略有所思，吩咐道“天下大乱，人才很重要，两位还要帮我多注意发现人才”。

    又问道“府库有多少存粮“，高伟道“有存粮60万单，够吃到秋收”。

    程思远又问道:“那之后又该怎么办”。高伟道“到时向富户借粮”。

    刘洋又补充道:“号召百姓有余粮的先拿出来，我们用钱买”。

    程思远又说道:“可否让很多士兵先回家？，可以节省很多粮食”。

    高伟道:“可以，但需要先加固防御工事后再让他们回去”。

    程思远道:“善“

    高伟道:“如果没有什么事，我们先退下了，去忙其它事情了”。高伟和刘洋在心中是早已佩服这个二十五六岁的少年。

    程思远对手下吩咐道:“代我送送两位先生”。高伟和刘洋缓缓退出。

    第二天一大早，程思远召集各部议事，把昨天商量好的了，和大家又说了一遍，然后问道“大家可有其它意见？”。其堂兄程思道说道:“城中有许多妇女，可以组织她们织布做军需储备和卖钱。”高伟补充道:“还可以经营盐铁，这是前朝旧例，现在外面这么乱，盐很难到达这里，百姓很难经营这些东西，经营来的钱，可以补贴军用”，大家都赞成，但减少兵员，大家想是否能守住其地，程思远言道:“没有粮食，只能这样，不能抢百姓口粮，这样会违背我起兵的初衷”。议好后，程思远让大家按照所商议的执行。派堂兄程思道领兵马去回随州城，随州城为各将领的家。

    又和高伟、刘洋进入内室，言道:“周边地区除冯异外，其它势力还不足以吞并我方，但联合起来就麻烦了，现在我方还立足未稳”。高伟道:“现在只能固守，可以写奏则给冯异，说明起兵原因，皆因随州知府太过贪婪，治理无方，我等朝不保夕，杨州地处要隘，又不听朝廷命令，窥视我城垣，所以一并攻下，愿献上两州之地给朝廷”。随后又给邻近各州书信，表示睦邻友好，程思远又让刘洋注意收集各方的情况

    (本章完)